Como parar de ter medo o tempo todo

Todo ser humano se preocupa de vez em quando, mas para alguns de nós, o sofrimento está em uma escala bem diferente e mais destruidora de vidas: estamos, sem querer ser ingratos ou absurdos, mais ou menos permanentemente ansiosos .

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O que torna as coisas tão difíceis para nós, os ansiosos, é que somos incapazes de manter uma distinção entre o que objetivamente merece o terror e o que automática e irrefletidamente provoca o terror. A pergunta calmante por excelência – 'Existe realmente algo para se ter medo aqui?' – não consegue nem entrar na consciência: não faz sentido que uma resposta benigna seja possível.

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Pessoas facilmente apavoradas não são estúpidas; eles podem até estar entre os mais brilhantes. Só que em algum ponto de sua história, o equipamento mental projetado para distinguir logicamente entre perigos relativos foi destruído. Eles receberam – em algum momento ao longo da linha – um susto tão grande que praticamente tudo agora se tornou assustador. Cada desafio ligeiramente assustador torna-se um prenúncio do fim; não há mais gradações. A festa em que não se conhece ninguém, o discurso aos delegados, a conversa ardilosa no trabalho… põem em causa toda a existência. Praticamente todo dia é uma crise.

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Vamos a uma metáfora. Imagine que em um momento formativo, quando o ansioso estaria profundamente despreparado e sem recursos para enfrentar, ele teve um encontro com um urso. O urso estava além de aterrorizante. Ele se enfureceu, pisoteou, esmagou. Ameaçou destruir tudo: era incompreensivelmente terrível e desafiador. Como resultado, o alarme interno da pessoa ansiosa travou na posição de ligado e permaneceu preso lá desde então. Não adianta dizer casualmente a essa pessoa que não há ursos por perto no momento ou que esta não é a estação ou que a maioria dos ursos é gentil ou que os campistas raramente os encontram: é fácil para você dizer isso, você que nunca foi acordado com um urso gigante olhando para você com incisivos à mostra e patas gigantes abertas para matar.

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O resultado desse encontro com o urso é um compromisso inconsciente com a generalização catastrófica; o medo ansioso todos os ursos, mas também todos os cachorros, coelhos, ratos e esquilos, e todos os acampamentos e todos os dias ensolarados, e até mesmo coisas associadas, como árvores farfalhando ao vento, ou grama da pradaria, ou o cheiro de café que estava sendo feito em breve antes que o urso aparecesse. Os ansiosos não conseguem fazer distinções lógicas: não conseguem organizar as ameaças em caixas separadas.

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Para começar a nos livrar da areia movediça da preocupação, nós - os ansiosos - precisamos fazer algo que provavelmente pareça muito artificial e provavelmente paternalista também. Precisamos aprender – ocasionalmente – a desconfiar completamente de nossos sentidos. Esses sentidos, que em sua maioria são ótimos guias para a vida, devem ser vistos pelo que também são: instrumentos profundamente duvidosos, capazes de lançar leituras erradas e destruir nossas vidas. Precisamos estabelecer uma distinção firme entre sentimentos e realidade; compreender que uma impressão não é um prognóstico; e um medo não é um fato.

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Um lado da mente deve tratar o outro com um ceticismo robusto e gentil: sei que você tem certeza de que há um urso por aí (naquela festa, naquele artigo de jornal, naquela reunião de escritório). Mas existe um realmente? Sério sério? A emoção estará gritando sim, como se a vida de alguém dependesse disso. Mas já estivemos aqui antes e precisamos – com paciência infinita – deixar a gritaria continuar um pouco – e ignorá-la completamente. A cura está em observar o desenrolar do pânico e em se recusar a se envolver em suas aparentes certezas.

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Precisamos ser como um piloto de uma nave sofisticada que chega à terra em meio a uma névoa profunda no piloto automático: seus sentidos podem dizer-lhes que uma terrível colisão é iminente, sua razão sabe que as somas foram feitas corretamente e que um pouso suave é, apesar a escuridão e as terríveis vibrações, definitivamente prestes a se revelar.

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Para melhorar, o que realmente significa parar de temer ursos em todos os lugares, precisamos passar mais tempo pensando sobre o urso específico que vimos uma vez. O impulso é focar sempre no medo do futuro. Mas, em vez disso, precisamos direcionar nossas mentes de volta ao passado – e revisitar as cenas prejudiciais com compaixão e em companhia gentil. Uma consequência de não saber os detalhes do que uma vez nos assustou é o medo de tudo no futuro. Que tipo de urso era, o que isso fez com a gente, como nos sentimos? Precisamos relocalizar e repatriar o urso, para conhecê-lo como um espectro que aconteceu em um ponto em um lugar, para que ele pare de nos assombrar em todos os lugares para sempre.

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O fato de já termos muito medo é nossa tragédia histórica; o desafio agora é parar de nos dar motivos sempre novos para arruinar o resto de nossas vidas com medo.